[kuching]

„The Deuce“, damit ist die 42. Straße in Midtown Manhatten gemeint. Sie zieht sich vom Hudson River über mehr als 3 km zum East River. Sie durchquert „Hell`s Kitchen“, geht über den südlichen Times Square, streift den „Garment District“ und den „Bryant Park“ nördlich und geht weiter nach Osten bis zum Gebäude der Vereinten Nationen. Hier in der Serie ist vor allem der Teil um den Times Square im Mittelpunkt, zu einer Zeit, als dieser noch ein Dreckloch war. Die erste Staffel spielt zu Beginn der 70ger, als man als Tourist abends in NYC noch nicht bedenkenlos über die Straßen gehen sollte, Rudolph Giuliani und die „Zero Tolerance Strategy“ noch in weiter Ferne waren und an der Port Authority jeden Tag junge „Landeier“ ankamen, auf der Suche nach ihrem Glück in NYC und nicht wenige davon auf dem Strich landeten.

Heute ist „Hell`s Kitchen“ ein hipper Stadtteil geworden, im „Garment District“ wird schon lange nicht mehr genäht und der Times Square ist absolut familientauglich. Damals war NYC an vielen Stellen eine echt dreckige Stadt und das fängt die Serie auch sehr treffend ein. Seien es die klaustrophobischen Stundenhotels, der Müll auf den Straßen, aber auch die alten Schlitten und viel Liebe zum Detail, alles das macht es sehr atmosphärisch und dicht.

https://www.youtube.com/watch?v=0USlhmhlVaM


David Simon, ehemals Polizeireporter in Baltimore sowie Erfinder/Produzent von „The Wire“ (zusammen mit Ed Burns) ist auch hier zusammen mit George Pelecanos der Showrunner und war es in „The Wire“ einfach so, dass in 5 Staffeln die Stadt Baltimore „erzählt“ werden sollte, so ist es hier eben die „Deuce“.

Der Titelsong ist von Curtis Mayfield - If there's a hell below we're all going to go

https://www.youtube.com/watch?v=x1xmXOP3lhM


In der Pilotfolge werden sehr bedächtig unzählige Figuren eingeführt:

Der Barbetreiber Vincent Martino (James Franco in einer Doppelrolle), der um die Schulden für seinen Zwillingsbruder Frankie (einem ausgemachten Tunichtgut) zu tilgen, notgedrungen mit der Mafia zusammenarbeiten muss und deshalb eine aufgebene, ehemalige Schwulen-Bar wiedereröffnet und mit seinem glücklichen Händchen zu einem Treffpunkt für alle auf der „Deuce“ wird: Polizisten, Schwule, Musiker, Veteranen, die „Pimps“, die Frauen vom Strich, die Mafia.

Die weibliche Hauptrolle Eileen „Candy“ (Maggie Gyllenhaal), die als einzige „freischaffende“ Prostituierte auf der „Deuce“ anschafft, alleinerziehend ist, ihr Kind bei ihrer Mutter untergebracht hat und dort nur auftauchen darf, wenn ihr Vater auf Geschäftsreise ist. Maggie Gyllenhall spielt ihre Rolle grandios. Hier eine kleine Szene von unglaublicher Wucht, obwohl sie leise und fast „klein“ daherkommt“. Sie, die einzig Freischaffende, wird nach einem brutalen Überfall eines Freiers von einem Pimp gelockt doch unter das „sichere“ Dach zu kommen. Einfach mal anschauen und wirken lassen…

Rodney und Candy

https://www.youtube.com/watch?v=OpH4GcaNAZg


Abby ist eine Tochter aus gutem Haus, die ihr Studium abbricht und in der Bar und im Bett von Vincent landet, verkörpert von der unglaublich schönen Margarita Levieva.

Die Hooker Lori, Darlene, Shay und viele, viele mehr. Die gockelhaften Pimps, C.C., Rodney und weitere…Streifenpolizisten, Pornoproduzenten und so weiter und sofort…

Die Serie entwickelt sich sehr langsam und lange Zeit passiert wenig bis nichts. Das Zusammenspiel der Figuren um die „Deuce“ herum, die Atmosphäre, das Setting, der Look, alles das ist der heimliche Star der Serie. Die abgefuckten Hotels, der Dreck, die Armseligkeit, die Kälte und dann wieder die Wärme, ein Biotop, das mit irgendeiner „Pretty Woman“ Romantik gar nix am Hut hat, allerdings auch überhaupt nicht moralinsauer daherkommt. Die Pimps sind Zuhälter, die Cops zum Teil korrupt und jeder will was vom Kuchen abhaben, ohne Gnade… Das Bild der Prostitution wird ungeschminkt gezeigt, viel nackte Haut und noch kein Silikon und weit ab von jeder Lusthaus-Romantik.

Langsam beginnt in der Mitte ein Schwenk, eine Veränderung. Es werden sog. „Massage-Häuser“ genehmigt, in denen der Sex in einem Kabuff erledigt wird, ungleich sicherer und „sauberer“ als auf der Straße. Und, eine neue Verdienstmöglichkeit wird aufgetan: durch eine Liberalisierung sind Pornofilme nun nicht mehr verpönt und müssen unter dem Ladentisch verhökert werden, sie kommen in die Kinos und die ersten Wix-Kabinen werden geschaffen. Manche der Frauen springen auf den Zug auf, Candy wird aktiv und Regisseurin im Business, bis sie dann zur Premiere des Meilensteins der Pornofilme in ein großes Kino fährt. Der Meilenstein ist natürlich…“Deep Throat“.

Am Ende der 1. Staffel (insgesamt 3 sind geplant) gibt es eine schöne Montage, die nochmal all diese Personen einfach nur zeigt bei dem, was sie so tun oder auch nicht….

https://www.youtube.com/watch?v=0J8-2MDhTlQ

David Simon und George Pelecanos haben ihr ein wunderbar fotografiertes Sittengemälde im New York der 70iger entstehen lassen. Ihre Figuren bekommen Zeit sich zu entwickeln, die Geschichte ebenso. Wobei es eher der Blick durch ein Brennglas auf ein kleines Biotop ist, als eine vorangetriebene Handlung. In den beiden letzten Folgen nimmt die Geschichte etwas Fahrt auf, nicht zu streng, aber doch genug um den Zuschauer nicht im Unklaren zu lassen, wo die Reise hingeht. Und der Soundtrack hat durchgehend erste Güte. Hier eine Sequenz aus der Bar von Vince mit dem oft gecoverten Song „96 Tears“ in einer Version von Garland Jeffreys…

https://www.youtube.com/watch?v=S3Qbo5k7CS8


Man mag sich über die Relevanz einer Epoche, die ihre Geschichte hinter sich hat, streiten. Man mag monieren, dass es eigentlich keinen echten Handlungsstrang gibt und so manches doch im Ungefähren bleibt. Warum in aller Welt schafft Candy überhaupt an? Die Rolle des Zwillingsbruders Frankie findet imho keinen richtigen Platz, ist in meinen Augen sogar uninteressant, wenn nicht gar überflüssig.

Dennoch ist HBO hier wieder einmal ein großer Wurf gelungen, ein Stück bester Fernseh-Qualität, weil sie – die Regisseure der einzelnen Episoden, die Showrunner – immer die Menschen auf der „Deuce“ in den Mittelpunkt stellen, ihre Träume, ihre Hoffnungen, ihre Verzweiflung und das nie nur einseitig und holzschnittartig, nie nur grob vereinfachend.

Exkurs…

Natürlich laufen solche Stoffe (fast) nur im Bezahlfernsehen. Irgendwann wird vielleicht ein deutscher Sender die Serie öffentlich empfangbar zeigen. Wenn wir Glück haben, werden es Arte oder ZDFneo sein, wenn wir Pech haben, wird es einer aus der RTL-Gruppe oder aus der ProsiebenSat1-Gruppe sein, die dann eine Folge pro Woche am Sonntagabend ab 23:30 Uhr verstecken und wenn nach der 2. oder 3. Folge die Quoten endgültig in den Keller rauschen, wird das Ganze auf einem anderen Ableger geparkt oder in einem Rutsch in einer Nacht durchgezogen (so wie einmal bei „House of Cards“ passiert). Der Streamingdienst „Netflix“ plant in 2018 sage und schreibe 8.000.000.000 $ in Eigenproduktionen zu investieren. Man sieht, wo die Reise hingeht… Jedenfalls nicht in das frei empfangbare TV. Mal sehen, wie die Quoten bei „Babylon Berlin“ sein werden, wenn die Serie Ende 2018 in der ARD läuft…

…Ende

Hier noch eine

Talkshow mit Maggie Gyllenhaal, James Franco, David Simon und George Pelecanos

https://www.youtube.com/watch?v=wrgLktlilSE

Und noch eine sehr schöne Zusammenfassung der ersten Staffel habe ich auf „Vulture“ gefunden, einem Online-Ableger des Magazins „New York“:

“Every day this thing takes another step out of the forest,” Harvey gleefully tells Eileen after they meet with an eager Virginia Beach housewife interested in shooting porn. They can’t believe that someone like her would walk into their offices, ready and willing to be involved in the pictures. When Harvey hands Eileen a mailed invitation to an X-rated movie premiere at a general-admission theater — later revealed to be Deep Throat — both are awe that it even exists. By summer of 1972, the dream has been achieved. The sex trade has entered the mainstream, regulated and controlled, out of the public eye but very much within reach. Everyone is happy, well fed, and getting paid.

Of course, that’s not the whole truth. With any sea change, there are inevitably winners and losers, those who are in a position to adapt and profit, and others left struggling to catch up. The first season of The Deuce covered the slow, steady opening of the cultural floodgates at the height of the sexual revolution in American culture. David Simon and George Pelecanos limit their scope of inquiry to New York City, and specifically a two-mile stretch of downtown Manhattan, and yet it functions as an accelerated microcosm of a national movement. Things might happen more quickly in New York because of diverse demographics, urban planning, and a power-hungry mayor desperate to step on the national stage, but that doesn’t mean it’s not happening everywhere.

Yet the question remains: Cui bono? Who benefits from this upheaval and who suffers? “My Name Is Ruby” is a bookend to the season’s main action, tying up some stories and pushing others forward, but writers Pelecanos and Simon mostly capture their ensemble in snapshots, all of whom are blissfully ignorant of the shoe that will eventually drop. The episode’s organizing principle is to depict the spectrum of success: There are people on steady ground and there are people who feel unmoored in their own environment, and most of the time they’re walking next to each other.

Rudy Pipilo and his crew couldn’t be more thrilled. The advent of the privacy booths and the open real-estate market points to proliferation and expansion. The mob has even disseminated rough consumer data on peep-show loops. Bobby and Frankie, the two members of the Martino family who happily jumped into bed with Rudy’s crew, are making money hand over fist (or “fist over fist”) in their minor roles. Bobby opened a nicer VIP room that essentially operates as a mob hangout, and he plans to go in with Rudy on a new location. Frankie, profiting off his and Mike’s booth invention, is along for the ride.

Vincent, on the other hand, couldn’t be less enthused about his family’s further involvement in mob business. James Franco might be coasting a bit when he dons the Frankie cap, but his performance as Vincent is some of the very best work of his career, and he’s the true standout in “My Name Is Ruby.” A bar man through and through, Vincent just wants to run the Hi-Hat. He doesn’t want to manage women or distribute porn, he just wants to run his bar and find a nice apartment for himself and Abby. So, naturally, he chafes at the image of the A Midsummer Night’s Dream–themed VIP room. He’s further outraged when they want him involved in another building, so he declines and returns to a semi-honest living.

But Vincent, despite his best efforts, is tainted. Tommy Longo uses the basement of the Hi-Hat to almost kill a man who’s been skimming the take. Vincent became complicit the moment that he took their money, and he became even more tangled in their web when he used Tommy as protection so he could have his vengeance on a guy who beat up his ex-wife Andrea. He may look down his nose on Bobby’s hypocrisy, but he’s neck deep in the Deuce as well. Director Michelle MacLaren’s best shot of the night is the head-on shot of Vincent walking into the Hi-Hat, which is filled to the brim with college kids listening to a band play a cover of “96 Tears.” Vincent eventually stops and the camera keeps pulling away, capturing how he’s lost in his own shop, in over his head without fully realizing it.

The pimps aren’t doing much better. Larry feels dissatisfied by the status quo so he tries to get into the drug game, but he’s so inexperienced that he sends Barbara, one of his own girls, into a federal sting. C.C. talks to an ex-pimp Ace (Clarke Peters) who saw the writing on the wall a long time ago, the moment that peep shows were first introduced. Ace tells him to know when it’s time to get off the stage. Alison Herman of the Ringer wrote about how The Deuceportrays the seeds of gentrification in New York, and she notes how the pimps’ unstable position in the new black-market economy exemplifies the “fundamental transformation.” They’re slowly being pushed out of their own game, and though the series doesn’t treat them with kid gloves, it does illustrate how white criminals with nice clothes can prosper at the expense of a black criminal’s livelihood.

Meanwhile, Sandra’s article lies in jeopardy when her editor tells her that the lawyers won’t allow the paper to print the police-corruption angle unless she gets more concrete evidence. Alston, now in a relationship with Sandra and fed up with the corruption himself, steals Sweeney’s collection book and gives it to her, but she still needs him on the record. Eventually, Alston’s partner Flanagan tips off Captain McDonagh, who gives him the good cop version of “be loyal and keep the dirt in house so we can scrub it together” speech and all but promises him a detective post. Alston tells Sandra he won’t go on the record and she angrily breaks up with him. Her piece falls to human interest buried inside the paper, and Alston now stands on the outside in his own unit. Simon and Pelecanos don’t dole out any blame or judgment here: Alston can’t afford to jeopardize his job and Sandra believed that idealism would triumph over self-interest.

On the other side of things, Eileen keeps moving up in the ranks in the porn industry. She now works as Harvey’s assistant and even directs a whole shoot when his car breaks down. In a delightful moment, she learns on the job how the action of any given scene dictates camera movement. She’s well aware of the casualties that surround her, like her brother Patrick (Dennis Flanagan), locked up in an institution, a victim of electroshock therapy because their father suspected he was gay. “The world is changing,” she promises Patrick, and she’s right even if Patrick doesn’t fully believe it. By the end of the episode, she’s on her way to the premiere of Deep Throat. She calls out to Ruby, pejoratively called Thunder Thighs, from a cab, but Ruby, who still works the street, can’t hear her.

Little did Eileen know it was her last chance to say hello to her old friend. Ruby picks up a violent john who takes his money back because he “didn’t like it.” On his way out, he calls her Thunder Thighs, to which Ruby proclaims her real name. The john unceremoniously pushes her out a window and she falls to her death. A crowd gathers around her body — cops, passerby, pimps, Hi-Hat regulars and employees all muttering among each other. Vincent and Mike murmur about the damage her fall did to their sign and wonder if they have insurance. C.C. passes by and cracks wise about how she “could’ve taken the stairs”; Alston punches him in the stomach for his trouble. Compassion might be in low supply on the street, but Ruby’s last words were a demand for respect. She went out with her head held high.

The season-ending montage set to Ray Charles’s cover of “Careless Love” follows the present ellipses in the ensemble’s lives. Barbara is in prison. Larry eats in Leon’s near-empty diner. Sandra walks away from her article, frustrated and disheartened. Alston walks nervously amongst his 14th Precinct cohorts. Bobby and Frankie enjoy the VIP room. C.C. and Lori cuddle on the couch with some blow, while Alice feels ignored. Eileen directs another scene starring Darlene. Vincent and Abby lie in bed together. The parlor keeps running, with Darlene’s country friend Bernice working overtime for her customers.

But the true last scene stars Vincent and Abby. Appalled and disappointed by Vincent’s blasé attitude toward Ruby’s death, Abby passively confronts him. Vincent ensures her that he liked “Thunder” and that he loves women, but the Deuce is the Deuce and these things will happen. Though closer than ever, Vincent and Abby still talk at cross-purposes. One sees the world as it is, while the other sees the world as it could be. There’s more change to come, of course. The revolution has only just begun.

Other Tricks and Pricks

• Two great film moments: Harvey cites the Hitchcock/Truffaut interviews when he compliments Eileen’s film knowledge, and a shot of the Times Square theaters playing The Omega Man and Duck, You Sucker side by side.
• Funniest moment of the night: Vincent, struggling to hear over the sound of the Hi-Hat band, thinks he hears one of Abby’s friends talking about a “gang bang” when she’s really saying “glam band.”
• Besides “Careless Love” and the cover of “96 Tears,” originally recorded by ? and the Mysterians, The Deuce also scores Vincent’s revenge scene to “Smiling Faces Sometimes” by the Undisputed Truth.
• Ruby’s generosity of spirit even extends to Alston, who politely lights her cigarette while she hustles. “Tell me something: How a dude like you get to be a cop?” she sweetly asks him.